¿Alguna vez nos hemos planteado por el origen de las expresiones "medianoche", "primer sueño" o "segundo sueño"? Suena extraño llamar medianoche a la hora a la que muchos se van a la cama en la actualidad. De hecho, los programas de televisión de máxima audiencia rondan la medianoche.
La tecnología nos ha cambiado tanto, que es es difícil imaginar cómo era el mundo incluso en en sus aspectos más cotidianos hace apenas dos siglos. De acuerdo con A. Roger Ekirch, en su libro At Days Close. A history of nighttime, en las sociedades preindustriales era normal dormir en dos sueños, un "primer sueño" que llegaba desde que empezaba a anochecer hasta la medianoche y un "segundo sueño" que duraba hasta la mañana.
Esto no era producto de un mal dormir, sino que se aconsejaba para prevenir problemas de salud. De hecho, se aconsejaba dormir una mitad recostado hacia un lado, y la segunda recostado hacia el otro.
La luz eléctrica, por supuesto, cambió todos estos hábitos. Sin embargo, en condiciones de oscuridad simuladas en laboratorio, en experimentos diseñados para que los sujetos evolucionaran naturalmente hacia sus patrones de sueño "naturales", se ha hallado que, los sujetos tendían a dormir en dos franjas, con un periodo de actividad entre medio de unas 2-3 horas.
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